소규모 창업의 부상과 역할

최근 코로나19로 인한 수요의 변화나 디지털 전환 등으로 인해 새로운 여건에 유연하고 빠르게 적응할 수 있는 소규모 창업기업에 관한 관심이 높아졌다. 코로나19 이후의 창업을 살펴보면 무점포 소매업을 중심으로 한 도매 및 소매업, 정보통신업, 전문, 과학 및 기술 서비스업 등의 분야에서 창업이 활발해진 것을 알 수 있는데²⁾ 이들 분야는 소규모 창업기업의 잠재력이 큰 분야이다.

소규모 창업기업은 모든 창업기업이 거치는 단계로서 창업기업 성장의 발판이 되며 전체 창업 생태계의 저변 확대나 다양성의 확보 측면에서 중요한 역할을 한다. 또한, 소규모 창업을 통해 창업의 경험을 축적하는 것은 개인의 성장 혹은 커리어 확장 가능성을 도모하는 측면에서도 중요하다. 이러한 소규모 창업의 잠재적인 역할과 사회적 관심에 비해 소규모 창업에 관한 현황 파악과 정책적인 관심은 부족한 실정이다. 이에 본고에서는 소규모 창업의 조작적 정의를 통해 현황을 살펴보고 정책적인 시사점을 도출하고자 한다.

소규모 창업의 현황 및 특성

본고에서는 소규모 창업기업의 특성을 살펴보기 위해 2020년 창업기업실태조사의 미시자료를 활용한다. 소규모 창업기업은 기업의 규모를 나타내는 고용, 자본이나 매출 등 다양한 기준을 이용하여 정의할 수 있다. 본고에서는 이러한 다양한 정의 가운데 소규모 창업기업을 대표자를 제외한 근로자가 존재하지 않는 경우로 정의하여 창업기업의 특성을 나누어 분석해 보고자 한다³⁾.

소규모 창업기업은 업종별 분포에 있어서 여타 창업기업과의 차이가 존재한다. 예를 들어, 소규모 창업기업은 상대적으로 도매 및 소매업, 숙박 및 음식점업, 운수 및 창고업, 수리 및 기타 개인 서비스업 등 상대적으로 진입장벽이 낮은 업종에 집중된 경향을 보인다.

소규모 창업기업의 매출구조를 살펴보면, 매출에서 B2C(소비자 판매)의 비중이 그 외 창업기업보다 높아 그 외 창업기업과 판로의 차이가 있음을 알 수 있다. 또한, 영업방식에 있어서 직접 영업의 비율이 상대적으로 낮으며 위탁 영업을 병행하는 기업의 비율이 높아 소규모 창업기업의 비즈니스 특성상 영업과 판로에 관한 애로사항이 상대적으로 클 수 있음을 유추해 볼 수 있다.

소규모 창업기업의 창업자 가운데 여성, 2~30대 청년층과 60대 이상의 비율이 그 외 창업기업의 창업자에 비해 높은 편이다. 또한, 소규모 창업기업 창업자의 창업 직전 취업 근무 여부를 살펴보면 창업 이전 미취업 상태의 비율이 높아 소규모 창업에 진입하는 창업가의 특성이 그 외 창업기업 창업가와는 다르다는 것을 확인할 수 있다. 이는 경력 단절의 극복을 위해서나 경력상의 대안으로서 소규모 창업에 진입하는 창업자들의 비율이 높을 수 있음을 시사한다.

소규모 창업기업은 창업 준비 및 창업 당시의 어려움에서도 그 외 기업과 차이를 보인다. 기술이전이나 협업을 통한 창업 아이디어의 발굴 비중이 적은 것을 확인할 수 있으며 창업팀을 구성하여 창업을 준비한 비율이 상대적으로 낮아 외부 협력이나 도움을 받은 경험이 상대적으로 적은 편이다. 하지만 창업 교육 경험이 있다고 응답한 비중이 16.09%로 그 외 기업에 비해 높다. 이는 소규모 창업기업이 창업 준비 단계에서 상대적으로 창업 경험의 부족 등으로 인한 창업 자체에 대한 정보 부족의 어려움을 느껴 창업 교육을 통해 보완하고자 했을 가능성을 시사한다.⁴⁾